Нижний парк Никитского ботанического сада

Самой старой частью Никитского ботанического сада является Нижний парк, заложенный в ландшафтном стиле еще при основателе сада Стевене. До наших дней сохранились великолепные экземпляры сосен, дубов, кипарисов, маслин и некоторых других видов, многочисленное потомство которых украшает сады и парки Южнобережья.

Вход в парк обрамлен высокой зеленой стеной из каменного дуба, имитирующей крепостной форт с овальными зубцами и контрфорсами. При разбивке Нижнего парка стремились к группированию посадок из однородных пород.

На террасированном склоне слева от лестницы зимой и летом шелестит серебристая листва старой маслиновой рощи. Она посажена здесь в 1824 году, но позже неоднократно пополнялась молодыми растениями. В арборетуме есть старый экземпляр маслины, которому более 1000 лет.

В маслиновой роще можно познакомиться еще с двумя древними культурами - смоковницей, или инжиром, и эриоботрией, или японской мушмулой.

Площадка для отдыха устроена под земляничником мелкоплодным, единственным лиственным вечнозеленым деревом из аборигенной флоры.

Далее по дорожке вниз каменная подпорная стенка закрыта свисающими зелеными ветками жасмина голоцветкового. Этот красивый декоративный кустарник является украшением южнобережных парков, особенно зимой, когда на его безлистных побегах распускаются золотисто-желтые цветки.

Следуя дальше по маршруту, экскурсанты увидят огромную сосну Монтезумы. Свое название дерево получило в честь вождя ацтеков. Ее ажурная крона образована сильными ветвями, заканчивающимися пучками мягкой, длинной свисающей хвои, колышещейся при малейшем дуновении ветра; за сосной виднеется дзелька граболистная. Это интересное дерево обладает способностью не только срастаться, но и давать обильную корневую поросль, вытесняя другие растения.

Достопримечательность Нижнего парка - группа старых, более чем столетнего возраста кипарисов крупноплодных с берегов Монтерийского залива Калифорнии. Толстые перекрученные стволы нередко с крупными ветвями от основания, с корой грязно-серого цвета, напоминающей крокодилову кожу, венчают зонтиковидные плоские кроны с винтообразно закрученными верхушками ветвей.

Кипарисы крупноплодные окружают тенистую площадку со старыми причудливой формы дубами каменными, в центре которой находится небольшой мраморный бассейн с фонтанчиком.

Проходя мимо живописной горки с сосной итальянской и кипарисом пирамидальным, туристы приметят старое дерево земляничника крупноплодного, раскинувшего свои темно-серые стволы над дорожкой. Это растение отличается редким своеобразием: цветки у него распускаются поздней осенью одновременно с массовым созреванием ярко-оранжевых или красных плодов, развившихся от предыдущего цветения.

Недалеко от каскада бассейнов можно познакомиться с одним из представителей гигантских травянистых тропических и субтропических растений - бананом Басио. Это самый холодостойкий вид примерно из 80, существующих в природе. В Никитском саду банан Басио только цветет, плоды не успевают развиться до зимних холодов. Зимой отмирают и листья.

У павильона, построенного в 1912 году к юбилею Сада, находится роща дуба пробкового, выращенная из желудей, полученных из Португалии и Прованса в 1819-1921 годах. Ствол этого вида дуба покрыт толстым слоем пробки. В Алжире, Испании и Португалии посадки пробкового дуба имеют промышленное значение.

С востока к колоннаде примыкает большая группа вечнозеленых деревьев лавра благородного. Лавр разводится как эфиромасличное пряное растение на Черноморском побережье Кавказа, как декоративная культура - на юге Европы, на Кавказе и в Северной Америке. В Никитском саду имеется тринадцать садовых форм лавра.

Недалеко от лавра растут несколько деревьев вечнозеленой магнолии крупноцветковой и ближайший ее «родственник» - тюльпанное дерево, или лириодендрон.

Среди кожистых блестящих темно-зеленых листьев магнолии в июне распускаются крупные, красивые белые цветки с сильным ароматом. Крупные цветки лириодендрона похожи на цветки тюльпанов, по-этому его также называют тюльпанным деревом.

Кроме вечнозеленых, известны листопадные виды, для которых характерно раннее весеннее цветение до распускания листьев - магнолия Кобус из Японии с белыми изящными цветками и розовая магнолия Суланжа.

На этом же участке привлекает внимание гинкго двухлопастный. Это древнее голосеменное растение, предки которого появились на Земле 150 миллионов лет тому назад. Теперь оно как «живое ископаемое» встречается в отдельных горных районах Китая, главным образом, как священное дерево в садах храмов. В Европу гинкго был завезен в начале XVIII века. Красивая крона с оригинальными листьями в форме маленьких вееров, яркая желтая окраска листьев осенью, устойчивость к низким зимним температурам очень скоро определила место гинкго среди наиболее ценных парковых пород.

Около «фонтана слез» (копии знаменитого фонтана из ханского дворца в Бахчисарае) раскинул крону столетний платан восточный. Его длинные ветви подобны сказочным чудовищным пятнистым змеям.

В начале пальмовой аллеи вокруг беседки устроена скальная горка. Здесь можно познакомиться с различными видами кактусов, юкки, агавы, молочая и другими растениями.

Параллельно пальмовой аллее тянется подпорная каменистая стенка, увитая плющом, кампсисом, за которой растут олеандр, бугенвиллея, багряник обыкновенный.

При выходе из Нижнего парка устроен круглый бассейн с теплолюбивыми водными растениями. Из них особенно красив лотос каспийский с крупными листьями на высоких, поднимающихся над водой черешках. Вызывают восхищение его редкой красоты цветки до 20 сантиметров в диаметре, с многочисленными розовыми лепестками.

Вокруг лотоса плавают листья нежных нимфей, раскрывающих свои изящные голубые, розовые и светло-золотистые цветки под первыми лучами солнца. В бассейн высажены экзотические растения очень влажных местообитаний, а также обычные в Средней Европе рогоз узколистный, частуха обыкновенная, тростник, дербенник иволистный, аир и некоторые другие.