Всего в Крыму известно около 880 карстовых пещер, шахт и колодцев, из них 50 объявлено памятниками природы. Однако всего 7 пещер Крыма оборудованы для туристических групп.
Самые распространенные и одновременно самые грандиозные пещеры — карстовые, образовавшиеся в результате растворения природными водами горных пород. Карстовые пещеры принято делить на три группы: спортивные, общедоступные и оборудованные.
Спортивные пещеры изобилуют естественными препятствиями и требуют для исследования не только специального снаряжения, но и глубоких знаний, особых навыков и умений.
Общедоступные пещеры представляют собой неглубокие колодцы или наклонно-горизонтальные пещеры, для посещения которых не нужна длительная спортивная подготовка и специальное снаряжение.
Оборудованные пещеры специально приспособлены к массовым экскурсиям, защищая людей от коварства пещер и охраняя пещеры от человеческого варварства.
Прямо от станции канатной дороги раскинулось Приайпетринская карстовая котловина. На ее поросших редким лесом склонах и днищах прячутся входы в несколько десятков колодцев и шахт, то превращающихся на глубине 70-80 м от поверхности в узкие, непроходимые для человека щели, то расширяющихся в величественные галереи пещер.
Три наиболее интересные шахты этого района Ялтинская, Геофизическая и Трёхглазка располагаются на дне котловины, в двадцати-тридцати минутах ходьбы от станции канатной дороги. Пещеры оборудованы для экскурсий.
Пещера Трехглазка начинается большой воронкой. На её дне зияют три отверстия - «глаза» пещеры. В ста метрах к западу от Трехглазки расположена шахта Геофизическая. Со дна 26 метрового колодца начинается стометровый горизонтальный ход.
В Приайпетринской котловине много интересных объектов и для спортивных спелеологических групп. Шахта Водяная расположена в заповедной роще под зубцами Ай-Петри. Над нею склонились обомшелые буки, кряжистые грабы. В одной из расселин укоренился многовековый ягодный тис. Вход в шахту так укрыт в зарослях, что сотни туристов проходят в нескольких метрах, не подозревая о его существовании. В начале пути в шахту узкая, сдвоенная расщелина не обещает особых неожиданностей. Действительно, на дне глубокого колодца находятся только скопления перекристаллизованного снега. Зато в узкой щели, присыпанной листьями, внезапно открывается узкое (всего 25 сантиметров в диаметре) отверстие. Бросьте туда камешек, и вы долго будете слушать его перестук, замирающий на неизвестной глубине.
Шахта Эмпирическая также начинается узким отверстием в каменном развале на северном склоне котловины, под последним скальным гребнем. Общая глубина этой довольно опасной из-за частых камнепадов шахты - 75 м.
Очень интересна Мисхорская пещера, расположенная на южном обрыве Ай-Петри, в нескольких сотнях метров от известного туристского ориентира - сосны-«самолёта» у начала Мисхорской тропы. Вход в пещеру начинается с небольшой скальной полочки, в 50 м ниже бровки плато. Попасть на нее можно только с помощью тросовой лестницы, или с использованием всего комплекса снаряжения современных альпинистских спусков. Шахта Геофизическая и Мисхорская пещера являются полостями II-а, шахты Водяная и Эмпирическая - полостями II-б категории трудности.
Одна из самых красивых и сложных шахт Ай-Петринской яйлы - Каскадная. Она расположена на северном борту Приайпетринской котловины. В соответствии со своим названием шахта состоит из целого каскада глубоких, порою жутких, поражающих своим мрачным великолепием колодцев. Поднявшись по грунтовой дороге, ведущей к Ат-Башу, на гребень Счаны-Герик, мы окажемся как раз у входа в шахту. Узкая расселина в борту карстовой воронки уводит на глубину 35 м. Отсюда начинается спуск по веревкам.
От входа в шахту Каскадную можно спуститься к грунтовой дороге, которая ведёт в небольшую балку, поросшую лесом.
Позади остались усадьбы молочнотоварной фермы, слева мелькнула среди деревьев пирамида горы Вилля-Бурун. Под нею раскинулось живописное урочище Малый Бабулган. Восемь километров - это небольшой переход для тренированной группы. И вот в воронке у самой дороги, в двухстах метрах от домика лесника, вход в пещеру Партизанскую.
Ещё четыре километра пути по живописной Юсуповской дороге - и вы выходите на обрывы массива Седам-Кая. Со скалы Орлиный залет открывается широкая панорама долины реки Бельбек.
Именно отсюда совершали народные мстители смелые налёты на фашистские автоколонны. Отсюда партизаны выследили и уничтожили автомашину майора Генберга, прибывшего в Крым со специальным заданием «покончить с партизанским движением».
На туристской тропе близ Орлиного Залета расположена небольшая, но очень уютная пещера Данильча. В ней один зал длиной 14 и шириной 12 м, напоминающий раковину для оркестра.
В один из живописных уголков горного Крыма - урочище Ай-Дмитрий, - можно попасть, свернув на север с Юсуповской дороги в двух с половиной километрах от Орлиного Залета (там есть малозаметная лесная дорога). С северо-запада над урочищем поднимается хребет Сюндюрлю. В 150 м к северу от его вершины на поросшем дубняке склоне затерялись две небольшие провальные воронки, с которых начинается пещера Сюндюрлю.